由于富煤少油的資源稟賦，煤化工成為我國(guó)化學(xué)工業(yè)的主體產(chǎn)業(yè)。但在1949年以前，煤化工產(chǎn)業(yè)基本是一窮二白，全國(guó)僅在南京、大連有兩家合成氨廠，在吉林有一家電石廠。
新中國(guó)成立后，煤化工得到迅速發(fā)展。1957年吉化引進(jìn)了一座4萬(wàn)千伏安的半密閉電石爐，這時(shí)全國(guó)電石產(chǎn)量增加到10萬(wàn)噸。1958年后電石乙炔法有機(jī)合成工業(yè)在我國(guó)興起，推動(dòng)了電石工業(yè)的發(fā)展。“七五”期間我國(guó)引進(jìn)了9套大型密閉電石爐，提升了電石工業(yè)技術(shù)裝備水平。2000年以后，國(guó)際石油價(jià)格快速上漲，電石法聚氯乙烯顯現(xiàn)出成本優(yōu)勢(shì)，拉動(dòng)了我國(guó)尤其是中西部地區(qū)的電石工業(yè)迅猛發(fā)展。
為實(shí)現(xiàn)電石工業(yè)健康發(fā)展，從2005年起我國(guó)政府和行業(yè)協(xié)會(huì)開展了淘汰電石落后產(chǎn)能工作，實(shí)施了行業(yè)準(zhǔn)入、產(chǎn)品能源消耗限額和清潔生產(chǎn)管理。目前這一工作已見成效，因小電石盲目發(fā)展污染嚴(yán)重而出現(xiàn)在山西、陜西、內(nèi)蒙古交界地區(qū)的“黑三角”已經(jīng)消....
